Nouveaux produits pour de nouveaux marchés : une interview avec John Butterworth

Dans ce deuxième article de la série, notre Directeur des Produits Infrastructure, John Butterworth, partage son expérience quant aux opportunités au sein du secteur ferroviaire et de l’innovation à l’origine du nouveau pendule SwiftLine Rail Dropper de Gripple.

D'où provient l'idée initiale du pendule SwiftLine Rail Dropper ?

« En tant qu’entreprise, Gripple avait déjà collaboré avec des acteurs du secteur ferroviaire, dans le cadre de projets où nous avons utilisé les ancrages au sol de notre gamme de produits Génie Civil comme méthode de stabilisation des pentes sur lesquelles les voies ferrées sont construites.

Lors de la réalisation de ces projets, nous avons constaté de nombreuses similitudes entre les problèmes que les installateurs de caténaires rencontraient et ceux que nous avions déjà résolus dans le secteur de la construction.

Nous avons commencé à étudier si les installations de caténaires pouvaient bénéficier de la technologie de Gripple, comme cela avait été le cas pour la suspension de caténaires dans le secteur de la construction. Nos conclusions nous ont convaincus que nous pouvions améliorer l'installation des pendules et rendre le processus beaucoup plus rapide, sûr et efficace. 

(Solution de caténaires C-Clip Gripple utilisée pour la suspension dans le secteur de la construction)

Après avoir identifié les systèmes de caténaires comme domaine potentiel d’innovation – il était évident que le temps d’installation, le manque de possibilité de réglage de nombreuses pièces et les fortes marges d’erreur posaient des problèmes. Nous avons pu observer physiquement les problèmes lorsque nous nous sommes rendus sur le terrain et avons appris que Network Rail cherchait de l’aide pour les résoudre. Nous avons par conséquent mené une investigation plus approfondie. 

Nous avons ensuite contacté l’Université de Sheffield, qui fait partie du UKRIIN (UK Rail Innovation Network - réseau d’innovation ferroviaire britannique), afin d'en savoir plus sur les enjeux auxquels l’industrie ferroviaire était confrontée en matière d’électrification. À partir de ces travaux et de nos autres études, nous avons conclu que l’installation des pendules était l’un des aspects les plus chronophages d’un projet ferroviaire et constituait un frein majeur au déploiement de l’électrification prévu. »

Comment, avec l’équipe de Gripple, êtes-vous parvenus à un concept de pendule ?

« La phase du concept est l’une des étapes les plus passionnantes du processus de développement de nouveaux produits.

Dans un premier temps, neuf de nos ingénieurs en conception se sont réunis et ont organisé des ateliers de brainstorming sur plusieurs jours, ce qui a abouti à 20 idées et schémas de concept.

À ce stade, toutes les idées étaient bonnes à prendre. Il n’y avait pas de mauvaises idées, car nous tenions à laisser libre cours à notre créativité !

(Les ingénieurs en conception travaillant sur des concepts de pendules dans la salle de réunion du Centre Innovation Gripple)

Petit à petit, ces premières idées de concepts ont été approfondies et présentées à un groupe d’experts du secteur composé d’employés de Network Rail, de leurs sous-traitants et de consultants. Nous avons ainsi pu concevoir un produit sur mesure, adapté aux besoins du marché. Ces réunions nous ont permis de réduire le nombre d’idées à trois concepts triés sur le volet, destinés à être approfondis et développés.

Tout en poursuivant le développement, nous avons organisé des réunions régulières avec les parties prenantes du secteur ferroviaire afin d’orienter le projet sur la bonne voie en nous basant sur leurs exigences. À l’aide de nos imprimantes 3D internes, nous avons pu incorporer rapidement leur retour d’information au développement et leur présenter des prototypes imprimés en 3D du produit au fur et à mesure de l’avancement de la conception.

(Prototype de corps Volt Lock imprimé en 3D à notre Centre d’innovation de Don Road à Sheffield)

Au fil des  phases suivantes de développement, nous avons sollicité un retour d’information auprès des ingénieurs ferroviaires et des sous-traitants au sein du marché. Enfin, une fois satisfaits d’un concept définitif, nous sommes passés à la phase « concept freeze » (verrouillage du concept) du projet. Le concept sélectionné passe alors à la phase de conception détaillée, lors de laquelle nous collaborons aux côtés de Network Rail afin « d’affiner » le produit. Cette collaboration nous permet de nous assurer que le produit offre un maximum d’avantages au client et soit le plus efficace possible du point de vue de la fabrication.

Le pendule est un excellent exemple de défi que nous devions surmonter au niveau de la conception. À l’heure actuelle, les installateurs peuvent rencontrer des problèmes lorsque le pendule n’est pas réglé a à la bonne coupe et doit être installée et ajustée à la main avec l’utilisation d’outils. Les solutions actuelles utilisent un écrou et un boulon pour assurer la force de serrage, sujette à une erreur humaine et pouvant nécessiter une nouvelle installation. Nos ingénieurs en conception ont développé notre pendule à couple automatique Gripple pour garantir une « installation correcte du premier coup ».

Elle utilise un levier qui assure une force de serrage prédéfinie, garantissant à chaque fois le bon couple lors de l’interaction avec le câble de contact !

(Conception finale du pendule à couple automatique)

Le concept du pendule découle de notre technologie existante de caténaires Gripple, qui est largement utilisée dans le secteur de la construction comme méthode de suspension d’éclairages. Il a fallu complètement repenser le système pour l'utiliser sur des caténaires ferroviaires, mais la technologie reste inchangée. Le retour d’information des experts de l’industrie a été extrêmement positif, le concept alliant possibilités infinies de réglage et totale fiabilité.

(Harvey Hancock, Chef de Produits ferroviaires testant un des premiers concepts)

L’un des principaux défis auxquels nous étions confrontés était de réduire le temps d’installation tout en créant un produit pleinement conducteur. Nos ingénieurs en conception ont travaillé sans relâche lors de la phase de conception pour finalement développer notre technologie VoltLock, qui est intégrée dans le pendule du câble porteur et comprend un galet qui serre le câble du pendule, garantissant un contact constant avec le corps en cuivre du produit. Cela le rend ainsi pleinement conducteur. »

Quelles suggestions/informations en retour avez-vous reçues de la part des sous-traitants ferroviaires et des experts du secteur au cours du processus de développement du produit et comment vous ont-elles aidés à affiner le produit final ?

« Nous avons forgé de solides relations avec Network Rail et certains sous-traitants clés de l’industrie des caténaires, qui ont tous été extrêmement réceptifs et ont fourni un feedback crucial au cours du processus de développement du produit.

Nous avons organisé de nombreux ateliers avec Network Rail, lors desquels la compagnie a conduit des analyses approfondies de nos prototypes et suggéré des améliorations, que nous avons ensuite relayées à notre Centre Innovation pour incorporer les changements nécessaires. Cette approche a permis d’assurer des délais très courts entre les retours reçus et les modifications effectuées pour garantir un développement rapide et efficace du produit. À chaque fois, nos ingénieurs produits ont affiné le concept pour s’assurer qu’il réponde parfaitement aux exigences du client. »

(Harvey Hancock, Chef de Produits ferroviaires testant un concept affiné de fixation du câble porteur)

Cliquez ici pour lire notre prochain entretien avec John Butterworth, qui aborde le processus ayant permis de lancer la production de notre concept de pendule innovant, le SwiftLine Rail Dropper, pour résoudre une problématique majeure au sein de l’industrie ferroviaire.

Nous avons l’immense plaisir de confirmer que notre pendule SwiftLine Rail Dropper a désormais été approuvé par Network Rail et est en vente au Royaume-Uni. Découvrez plus en ligne ici.