Du concept à la production du nouveau pendule Swiftline Rail Dropper : Entretien avec John Butterworth

Dans cet ultime article, John Butterworth explique comment nous nous sommes inspirés du concept initial du nouveau pendule Rail Dropper de Gripple pour résoudre une problématique majeure au sein du secteur ferroviaire.

Comme vous l’avez lu dans les articles 1 et 2 de cette série, le pendule Swiftline Rail Dropper a été lancé pour surmonter les problèmes auxquels les installateurs de caténaires étaient confrontés lors de la pose de systèmes d’électrification, rendant l’ensemble du processus plus sécurisé, plus rapide et plus simple.

Une fois le concept convenu et affiné, comment avez-vous développé le produit et vous êtes-vous préparés à sa commercialisation ?

“Nous avions reçu un retour d’information très utile de la part de Network Rail et de nos contacts au sein du secteur ferroviaire sur le concept initial de notre pendule Rail Dropper qui nous a permis d’entamer l’étape « conception détaillée » de la phase développement du produit lors du processus.

Étant donné que nous innovons et lançons constamment de nouveaux produits sur le marché, nous avons des processus établis en place qui suivent une approche minutieusement structurée.

Au cours de la phase « conception détaillée », nous optimisons le concept et explorons des possibilités de production et des plans de lancement avec un plus large éventail de parties prenantes, y compris nos équipes exploitation, chaîne d’approvisionnement, qualité, fabrication et marketing.

Une fois la conception définitive du pendule SwiftLine Rail Dropper convenue, du point de vue commercial, nous en avons évalué le coût d’investissement, les volumes exigés par le marché et le retour sur investissement en découlant. Nous avons ensuite présenté le projet pour en approuver les dépenses d’investissement.

La décision commerciale a été prise d’investir dans le produit et de lancer sa production. Ce fut un moment très fort au niveau interne les efforts soutenus de toutes nos équipes commençant à porter leurs fruits.

Nos chefs de produits et concepteurs de produits qui ont porté le projet jusque-là collaborent aujourd’hui avec notre équipe dédiée à la mise en œuvre des nouveaux produits, qui coordonne la production et le lancement avec d’autres services au sein de l’entreprise.

Les phases suivantes du développement du produit ont été :

• Approvisionnement en outils et pièces – nous avons commandé les machines et outils pour fabriquer le produit, élaborer des plans de fabrication et conduire des essais.
• Préproduction – nos équipes exploitation ont conduit des essais avec des prototypes et des essais d’emballages, tout en finalisant les processus de production et de fabrication.
• Essais sur le terrain – nos chefs de produits ont testé notre pendule SwiftLine Rail Dropper en conditions réelles, en l’occurrence sur un site de Network Rail."

(John Butterworth conduisant des essais sur le terrain avec Network Rail)

Comment avez-vous sélectionné les sites Gripple pour la production ?

"Le choix des sites de fabrication du nouveau produit a été une décision mûrement réfléchie.

Dans le cas du pendule SwiftLine Rail Dropper, notre site Norfolk Bridge Works de Sheffield a été sélectionné pour assurer la majeure partie de la production, car il offre la plus grande capacité. L’assemblage final devait ensuite se dérouler à notre siège social, le site Old West Gun Works de Sheffield. 

Nos installations de fabrication établies de Norfolk Bridge Works constituaient à nos yeux l’endroit parfait pour une intégration sans faille de la production du pendule SwiftLine Rail Dropper. Des poinçonneuses et des presses-plieuses étaient déjà installées sur le site pour fabriquer les produits que Gripple fournit au secteur de la construction. Nous avons ainsi pu adapter les procédés existants pour produire le pendule SwiftLine Rail Dropper, au lieu d’attendre la livraison de machines totalement nouvelles.

Notre équipe de production du site Norfolk Bridge Works bénéficiait déjà de nombreuses années d’expérience dans l’utilisation des machines nécessaires pour le pendule SwiftLine Rail Dropper, ayant fabriqué des produits similaires pour le secteur de la construction. Par conséquent, le processus d’apprentissage sera d’autant plus efficace et la demande des clients pourra être satisfaite rapidement et en toute confiance."

(Poinçonneuse fabriquant des pièces pour le pendule SwiftLine Rail Dropper sur le site Norfolk Bridge Works de Gripple)

Mise en lumière sur les deux sites de production du pendule SwiftLine Rail Dropper

Notre site de Norfolk Bridge Works a ouvert ses portes en 2021 en tant qu’installations de fabrication modernes, de pointe, récompensées par le prix « BREEAM Excellent ». Ces installations modernes sont dotées de 442 panneaux solaires, d’un mur végétalisé ainsi que d’un système de gestion intelligente des bâtiments.

Old West Gun Works est devenu notre siège social en 1994. Aujourd’hui, ce bâtiment emblématique abrite les activités de fabrication, d’emballage et de distribution de câbles métalliques, ainsi que les services informatique, financier, chaîne d’approvisionnement et nos équipes Ressources Humaines.

Comment avez-vous produit l’outillage pour le pendule Rail Dropper ?

"L’intégration verticale est un moteur clé chez Gripple et nous aspirons à conserver le plus possible en interne les opérations de fabrication et de contrôle. Sont concernées même les machines qui fabriquent nos produits, que notre service fabrication avancée conçoit et fabrique. Nous pouvons ainsi mieux contrôler notre chaîne d’approvisionnement, nous permettant d’offrir une continuité à nos clients et de leur épargner la dépendance à l’égard de fournisseurs externes.

Lorsqu’il a fallu créer l’outillage pour produire les pièces de notre pendule SwiftLine Rail Dropper, nous avons collaboré avec notre société-sœur GoTools, spécialisée dans l’outillage et les machines de précision. GoTools a été en mesure de fabriquer rapidement cet outillage, nous permettant de répondre plus rapidement que nos concurrents aux demandes du marché.

Le processus ne s’est toutefois pas arrêté là. Alors que l’outillage était en cours de fabrication, nos équipes qualité et essais ont collaboré afin de s’assurer que nous réalisions tous les essais nécessaires pour répondre aux normes de Network Rail. Le produit a réussi haut la main les essais mécaniques et électriques nécessaires pour satisfaire les exigences, qui sont stipulées dans la norme BS EN 50119.

Outre les essais nécessaires pour répondre aux normes de Network Rail, nous avons également conduit des essais supplémentaires pour nous assurer d’être totalement satisfaits du produit. Des essais au brouillard salin et aux UV ont été réalisés pour démontrer que les performances du produit étaient préservées après une exposition à ces éléments. Des essais à haute et basse température (y compris un essai au gel) ont également été conduits pour démontrer que le produit restait performant dans des conditions environnementales difficiles. Des essais cycliques ont été réalisés au-delà de la norme de Network Rail pour démontrer la longévité du produit.

(Essai de traction du pendule SwiftLine Rail Dropper conduit sur le site Old West Gun Works de Gripple à Sheffield)

Une fois l’outillage prêt, la fabrication pouvait commencer. Le moment était donc venu de collaborer avec nos équipes de production pour nous assurer que le processus était le plus efficace possible. Ce processus s’est échelonné de la découpe et la soudure du câble du pendule, à l’assemblage du corps, en passant par les fréquents contrôles de la qualité, en terminant par l’équipe emballage. Notre équipe mise en œuvre des nouveaux produits est chargée de collaborer avec la production pour s’assurer que les bancs et les gabarits, qui sont fabriqués sur mesure pour le développement de chaque nouveau produit, sont les plus efficaces et économiques possible. Le processus global a nécessité l’intervention de huit équipes individuelles, travaillant sur cinq sites différents à Sheffield."

Selon vous, comment le pendule Rail Dropper « changera-t-il la donne » pour les installations d’électrification des caténaires à l’avenir ?

"Notre nouveau pendule SwiftLine Rail Dropper suscite déjà un très grand engouement chez les initiés au sein du secteur ferroviaire.

L’électrification est probablement le sujet d’actualité au sein du secteur ferroviaire et contribue largement à l’atteinte par le Royaume-Uni de ses objectifs environnementaux.

Notre nouveau pendule SwiftLine Rail Dropper pourrait révolutionner cette application et permettre à Network Rail et ses sous-traitants d’accélérer grandement le déploiement de l’électrification.

Nous sommes persuadés que notre pendule SwiftLine Rail Dropper changera la donne en étant plus rapide, plus sûr et plus facile à installer que n’importe quel autre système disponible sur le marché. Il permettra aux utilisateurs de maîtriser leurs projets d’électrification, d’accomplir davantage de tâches à chaque plage d’intervention, voire de livrer les projets en avance.

(La hauteur du pendule SwiftLine Rail Dropper est entièrement réglable grâce au système de cale de serrage Volt Lock)

Les utilisateurs peuvent gagner du temps d’installation et de préparation des interventions, grâce à sa plus grande rapidité d’installation et à sa configuration prête à l’emploi, à savoir prédécouper à la longueur, évitant ainsi toute opération de mesure et d’assemblage sur site.

De plus, seule une formation minimale sur le produit est nécessaire pour que les équipes maîtrisent notre pendule simple d’emploi, sans outils. Les projets sont ainsi plus simples et plus sûrs grâce à la réduction du temps de travail en hauteur ou dans l’obscurité. "

Nous avons l’immense plaisir de confirmer que notre pendule SwiftLine Rail Dropper a désormais été approuvé par Network Rail et est en vente au Royaume-Uni. Découvrez plus en ligne ici.